Les piles boutons font partie intégrante de notre quotidien. On les trouve notamment dans les clés de voiture, les télécommandes, les balances de cuisine, les appareils photo, les montres, les jouets ou les bougies chauffe-plat LED. Souvent, nous ne pensons à ces petites piles boutons que lorsqu'un appareil cesse soudainement de fonctionner : où se trouve le compartiment à piles, de quel type de pile (avons-nous besoin) s’agit-il et en avons-nous encore à la maison ?
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Dans la plupart des cas, l'ingestion d'une pile bouton ne pose aucune complication. La pile est évacuée naturellement dans les selles dans un délai de 24 à 96 heures.
La situation devient problématique lorsque la pile bouton reste coincée dans l'œsophage. Au contact de la muqueuse humide, elle peut alors provoquer un flux de courant électrique. Une base forte se forme alors au point de contact, qui a un effet caustique sur les tissus environnants. Des brûlures graves peuvent apparaître que peu de temps après.
Si une telle pile coincée est rapidement détectée, elle peut être retirée en urgence à l'hôpital. Si le retrait est effectué à temps, l'enfant se rétablit complètement et sans séquelles. Si le traitement est retardé, cela peut entraîner des lésions graves de l'œsophage ou de la trachée, avec des problèmes respiratoires ou de déglutition et, dans certains cas, des traitements consécutifs de longue durée. Malheureusement, ces accidents peuvent, dans de rares cas, avoir une issue fatale.
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Les symptômes peuvent être non spécifiques et discrets. Certains enfants refusent soudainement de manger ou de boire, ont des haut-le-cœur, salivent davantage ou semblent inhabituellement agités. D'autres se plaignent de douleurs ou d'une sensation de pression derrière le sternum. Dans certains cas, de légers troubles respiratoires apparaissent, ressemblant aux symptômes d'un rhume.
L'évaluation est particulièrement difficile chez les nourrissons et les jeunes enfants, car ils ne peuvent pas exprimer leurs symptômes de manière précise. De plus, l'œsophage des jeunes enfants est plus étroit, ce qui augmente le risque de blocage, en particulier avec les piles boutons d'un diamètre de 20 mm ou plus.
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Les appareils modernes sont de plus en plus petits et consomment de plus en plus d'énergie. Depuis le début du millénaire, les piles boutons au lithium sont donc de plus en plus utilisées. Une étude américaine montre que le nombre de brûlures graves a considérablement augmenté. Cette évolution est étroitement liée à l'utilisation croissante des piles boutons au lithium.
Les piles boutons au lithium d'un diamètre supérieur à 20 mm, telles que les types CR 2032, CR 2025 et CR 2016, très répandus, posent un problème particulier. En raison de leur grande taille, elles restent plus souvent coincées dans l'œsophage des jeunes enfants et sont aujourd'hui impliquées dans presque tous les cas graves.
